5.26.2006

[閒聊]鐵軌寬度的由來

經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」,它是類似於物理學中 的"慣性",一旦選擇進入某一路徑(無論是 「好」的、還是「壞」的),就可能對這種路徑產生依賴。以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念,並且加深對其後果的印象。

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的 標準,究竟從何而來的?

原來這是英國的鐵路標準,因為美國的鐵路最早是由英 國人設計建造的。那麼,為什麼英國人用這個標準呢?

原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的,而這個四點八五英尺正是電車所用的標 準。電車軌標準又是從哪裡來的呢?

原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車 的輪寬做標準。好了,那麼,馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢?

因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話,馬車的輪 子很快會在英國的老路上撞壞的。為什麼?
因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢?

答案是古羅馬人定的,四點八五英尺正是羅馬戰車的寬 度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話,他的輪子的壽命都不會長。我們再問:羅馬人為什麼用四點八五英尺為戰車的輪距寬度呢?

原因很簡單,這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。故事 到此應該完結了,但事實上還沒有完。

下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿 時,你留意看,在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器,這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話,這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些,這樣容量就會大一些,但是他們不可以,為什麼?因為這些推進器造好後,要用火車從工廠運到發射點, 路上要通過一些隧道,而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點,然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

因此,我們可以斷言:可能今天世界上最先進的運輸系 統的設計,是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴,看起來有幾許悖謬與幽默,但卻是事實。
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上面是轉貼的東西,老實講我念經濟系的,卻也不知道有啥路徑依賴的理論,後來有一天終於受不了,上網找了找。

真的有這個東西耶,看來我的大學生涯真是...。

一開始想說應該可以用使用者成本就可以解釋掉這一塊。但是後來越想越不對,要是這麼簡單的話,不就沒有人去做這一塊的論析。

再上網找了找,看到Amazon一本書,作者是我熟悉的W. Brain Arthur...果然有人在討論這個東西了,還出書了咧...

下面是Arthur那本書的的Amozon網址
http://www.amazon.com/gp/product/0472064967/ref=si3_rdr_bb_product/102-2614839-5381743?%5Fencoding=UTF8

P.S. 因為我不知道上面轉貼的文章是哪來的,有人知道的話請告訴我,我比較希望上面只是個聯結,而不是完整的一篇文章。

1 comment:

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